W minionym tygodniu cztery autonomiczne pojazdy podwodne typu Wave Glider wyruszyły z San Francisco w zaplanowaną na 300 dni podróż wzdłuż Oceanu Spokojnego. Samobieżne i zdalnie sterowane pojazdy łodzie przepłyną razem trasę na Hawaje, a następnie dwa z nich skierują się w stronę Japonii, a pozostałe dwa do Australii. Podróż obejmie około 60000 km, ustanawiając rekord Guinessa na najdłuższy dystans pokonany przez bezzałogowy pojazd podwodny.
Wave Glider to flagowy produkt kalifornijskiej firmy Liquid Robotics. Podróż przez Pacyfik ma nie tylko zademonstrować możliwości tych pojazdów, mają również zbierać dane na temat warunków panujących w oceanie, takich jak zasolenie wody, temperatura, zawartość tlenu, konduktywność, ślady ropy naftowej, cechy fal, a także warunki wietrzne i pogodowe.
Pojazdy nie wymagają tankowania, napędzane są jedynie energią fal morskich. Natomiast do ładowania akumulatorów zasilających czujniki i transmitery wykorzystywane są ogniwa fotowoltaiczne znajdujące się na grzbiecie łodzi.
Liquid Robotics wraz z Google Earth stworzyły platformę umożliwiającą wirtualne uczestnictwo w ekspedycji. Wszystkie dane przekazywane sa w czasie rzeczywistym za pośrednictwem satelity i mogą być udostępniane dla każdego, kto zarejestruje się na stronie Liquid Robotics. Aby zachęcić naukowców do wykorzystania danych zbieranych przez Wave Glidery firma uruchomiła program „PacX Challenge”. Wypełniając jednostronicową aplikację i określając swoje intencje naukowcy mają szansę wygrać bezpłątne sześć miesięcy korzystania z Wave Glidera dla swoich własnych celów. Więcej informacji na ten temat: http://liquidr.com/pacx/pacxdata
Liquid Robotics sprzedaje Wave Glidery głównie firmom energetycznym, które używają ich do monitorowania morskich platform oraz agencjom rządowym. Koszt pojedynczego pojazdu to ok. 200 tys. dolarów. Firma przewiduje, że wśród przyszłych zastosowań tych AUV znajdzie się m.in. monitorowanie szlaków żeglugowych, ochrona rybołówstwa lub prowadzenie morskich farm rybnych.
Źródło: spectrum.ieee.org
