Seria XL - bestseller od Hornera

Kilka lata temu firma Horner, znana jako producent rozwiązań do sterowania małymi i średnimi obiektami, stanęła przed decyzją o wprowadzeniu na rynek nowego produktu. Miał on zastąpić znane i sprawdzone sterowniki serii miniOCS. Bazując na informacjach od użytkowników oraz własnych doświadczeniach Horner zbudował zupełnie nową linię urządzeń – o możliwościach znacznie wyprzedzających oczekiwania klientów.

Premiera platformy XL, której pierwszym przedstawicielem był sterownik XLe, miała miejsce 4 lata temu. Dzisiaj można śmiało powiedzieć, że wizja rozwoju, jaką przyjął Horner, były słuszna. Co jest na to najlepszym dowodem? Liczby!

20 000 sprzedanych jednostek

W ciągu 4 lat Horner dostarczył do odbiorców na całym świecie 20 000 systemów sterowania. Logistyka oraz dostępność przez cały czas życia produktu były na najwyższym poziomie, przez co Horner zjednał sobie sporą grupę zagorzałych zwolenników tego właśnie rozwiązania. Plany sprzedażowe określone na najbliższy rok zakładają wzrost sprzedaży podobny, jak w poprzednich latach.

Sukces wieku dziecięcego

Co zadecydowało o tak dużym sukcesie tego rozwiązania i dlaczego akurat to spośród wszystkich innych dostępnych na rynku znalazło tak szerokie grono zwolenników? Niewątpliwie największy wpływ na to miała bardzo przemyślana i odpowiednio dobrana platforma sprzętowa oraz sama konstrukcja rozwiązania. Najważniejsze czynniki to: integracja sterownika z panelem operatorskim, wbudowana obsługa sygnałów I/O oraz rozbudowane możliwości komunikacyjne.

Dla użytkownika końcowego jest to istotne o tyle, że w kompaktowej obudowie o rozmiarach 96 x 96 mm otrzymuje kompletne urządzenie o dużych możliwościach i z szerokim spektrum zastosowań. Horner postawił na integrację z ekranem graficznym, dzięki czemu możliwości sterownika stały się jeszcze większe. Obsługuje on wykresy i elementy graficzne, lepiej obrazujące sterowany proces, a także czcionki o dowolnym kroju. Port MicroSD (pozwalający na rejestrowanie danych procesowych), oraz bogate możliwości komunikacyjne czynią z XLe tani koncentrator danych. Ta właśnie funkcjonalność została doceniona w aplikacjach bezobsługowych, składujących parametry pracy sterownika i dane produkcyjne w postaci plików CSV na kartach MicroSD w chwili utraty komunikacji z systemem nadrzędnym.

Seria XL została tak zaprojektowana, by możliwe było budowanie na jej podstawie nowych jednostek wykorzystując pewną i sprawdzoną bazę. Problem wieku dziecięcego w przypadku nowych modeli nie istniał – platforma została dopracowana do tego stopnia przy pierwszym rozwiązaniu, że błędy przy kolejnych produktach już się nie pojawiały, co znacznie przyspieszyło wprowadzanie nowych serii do oferty. W rok po wprowadzeniu na Polski rynek XLe został wybrany Produktem Roku przez czytelników czasopisma Inżynieria i Utrzymanie Zakładów Przemysłowych w kategorii automatyka i diagnostyka. Zainteresowanie serią XLe wśród odbiorców było tak duże, że zachęciło firmę Horner do rozszerzenia rodziny XL o kolejne urządzenia.

Rodzina się powiększa

Następny był XLt – bliźniaczy model XLe, wyposażony w większy, graficzny, dotykowy ekran operatorski. Dokładnie te same małe wymiary spowodowały, że XLt był jednym z pierwszych dostępnych na rynku sterownikiem kompaktowym zintegrowanym z dotykowym interfejsem operatorskim. Bardzo szybko zainteresowali się nim producenci maszyn i urządzeń, którzy dostrzegli w nim idealne rozwiązanie do małych i prostych systemów sterowania. Z myślą o tej grupie odbiorców Horner w serii XL przewidział możliwość pełnej personalizacji frontu, dzięki czemu dostarczana maszyna na przedniej części mogła mieć logo jej producenta, a klawisze funkcyjne mogły mieć unikalne opisy w zależności od funkcji, jaka była do nich przypisana.

XLt standardowo został również wyposażony w port sieci CAN, dzięki któremu sterownik w prosty i nie wymagający dodatkowych nakładów finansowych sposób może zostać rozbudowany o obsługę dodatkowych układów I/O lub pracować w sieci wymieniając dane z innymi sterownikami Horner. Serwisowanie maszyny jest bardzo łatwe – począwszy od możliwości aktualizacji programu sterującego zapisanego na karcie MicroSD, po możliwość rozbudowy sterowników o moduł do komunikacji Ethernet lub GSM, co pozwalało na w pełni zdalny serwis maszyny wraz z możliwością programowania i debugowania oraz obsługi systemu przy pomocy zdalnych terminali.

Kolejnym etapem ekspansji firmy Horner na rynku automatyki był sterownik XL6, integrujący kolorowy panel o przekątnej 5.7” obsługujący 32000 kolorów. Gabaryty nowego urządzenia zwiększyły się nieznacznie, natomiast znacząco wzrosły jego możliwości. XL6 był szybszy, miał więcej pamięci, dodatkowe porty USB (obsługujące wymienne nośniki danych oraz umożliwiające programowanie urządzenia), a także – w przypadku modelu XL6e – port Ethernet. Szczególnie ten ostatni element otworzył przed rodziną XL nowe możliwości zastosowania w systemach do monitorowania wydajności maszyn oraz odpowiedzialnych za planowanie produkcji oraz podnoszenie jej wydajności.

Urządzenie do monitorowania i planowania produkcji

Do takich aplikacji potrzebne jest urządzenie łatwe i proste w obsłudze, posiadające wbudowaną obsługę kilku sygnałów i możliwość komunikacji z systemami nadrzędnymi w celu pobierania zleceń produkcyjnych. Horner XL6e do tego celu nadaje się idealnie. Port Ethernet pozwala na wykorzystanie posiadanej na obiekcie infrastruktury telekomunikacyjnej i podłączenie do systemów odpowiedzialnych za planowanie produkcji, natomiast duży, kolorowy ekran operatorski gwarantuje prostą i intuicyjną obsługę panelu przez personel. Wbudowane w sterownik funkcje pozwalają w bardzo prosty sposób zrealizować pobieranie i obsługę zleceń oraz jednoczesny monitoring wydajności maszyny wraz z automatycznym informowaniem o wystąpieniu awarii, potrzebie przezbrojenia lub braku komponentów do produkcji.

Sterowniki XL6 znajdują również zastosowanie w zaawansowanych maszynach budowlanych, węzłach cieplnych w budynkach – głównie dzięki możliwości obsługi sygnałów pochodzących z czujników temperatury, a także funkcjom serwera WWW i FTP. Właściwości tego rozwiązania zostały docenione w 2009 roku przez Control Engennering, które przyznało mu wyróżnienie w kategorii „Sterowanie dyskretne i sygnalizatory stanu”.

Sukces XL6e spowodował, że na jego bazie zaprojektowano dwa kolejne rozwiązania: QX351 z możliwością dowolnej konfiguracji obsługiwanych modułów rozszerzeń, a także RX371 z aluminiową obudową, wzmocnioną matrycą dotykową odporną na uszkodzenia mechaniczne, które przeznaczone jest od aplikacji pracujących w bardzo ciężkich warunkach atmosferycznych. Kolejnym elementem rodziny XL będzie wprowadzony do oferty w pierwszym kwartale roku 2011 sterownik o nazwie XL10e. Ekran operatorski 10”, bardzo rozbudowane możliwości komunikacyjne oraz wbudowana obsługa pewnej ilości sygnałów I/O pozwoli na stosowanie tego rozwiązania w miejscach, gdzie rozmiar ekranu operatorskiego oraz jego prosta obsługa mają największe znaczenie dla użytkownika końcowego.

Niska cena i szybkie wdrożenie

Ogromna uniwersalność rozwiązań serii XL oraz bardzo rozbudowane możliwości programistyczne spopularyzowały te sterowniki właściwie w każdej branży. W zależności od potrzeb każdy może znaleźć rozwiązanie dla siebie. O sukcesie serii XL zadecydowała również atrakcyjna cena, a także doskonałe oprogramowanie narzędziowe: bezpłatne narzędzie Cscape oraz specjalizowane pakiety Envision, znacząco przyspieszające i usprawniające proces wdrożenia i serwisowania aplikacji.