Zwykły papier, dokładnie ten sam używany do druku gazet i książek, może być bazowym materiałem przy produkcji wyświetlaczy elektronicznych określanych jako e-papier i stosowanych w coraz popularniejszych czytnikach tzw. e-booków – podaje „ACS Applied Materials & Interfaces”.
Popularność różnorakich przenośnych urządzeń elektronicznych bije w ostatnich latach prawdziwe rekordy. Nieodzownym elementem każdego komputera osobistego (czy to jest super wydajny telefon, laptop, netbook czy tablet) jest monitor, inaczej określany wyświetlaczem. Większość tego typu urządzeń wykorzystuje wyświetlacze LCD, rzadziej układy wykonane w technologii określanej jako e-tusz (ang. e-ink).
Czytniki książek elektronicznych, te najbardziej zaawansowane i energooszczędne, wyposażone są zazwyczaj w wyświetlacze z papieru elektronicznego, w których to naładowane barwne (czarne lub białe) cząsteczki zamknięte w mikrokapsułkach pod wpływem pola elektrycznego ulegają organizacji. Sterowane elektronicznie pole elektryczne wywołuje ruch kolorowych cząstek, dzięki czemu na ekranie może pojawić się trwały obraz, który nie ulegnie rozmyciu nawet po wyłączeniu zasilania. Dopiero ponowne przyłożenie potencjału elektrycznego reorganizuje układ cząstek wewnątrz mikrokapsułek, co odświeża obraz.
Dotychczas, tego typu urządzenia były wytwarzane na bazie szklanych płytek, na powierzchni których nanoszono odpowiednio zaprojektowane ścieżki elektroniczne.
Najnowsze badania sugerują, że elektroniczny papier można produkować również z tradycyjnego papieru.
Naukowcy wybrali trzy typu papieru (od cienkiego do grubego), które następnie pokryli cienką warstwą miedzi (przewodnik), polimerowego dielektryka (izolator) oraz fluoropolimeru o właściwościach hydrofobowych. Całość zanurzono w oleju imersyjnym, a następnie na tak przygotowany papier naniesiono krople wody dejonizowanej. Badano zmiany kąta zwilżenia wraz ze zwiększającym się potencjałem elektrycznym nowo utworzonego e-papieru.
W trakcie analiz okazało się, że najbardziej gładki papier jest najbliższy dziś stosowanym materiałom do produkcji elektronicznego papieru. Inne typu przebadanego papieru w niektórych przypadkach przewyższały cechy komercyjnego materiału.
Według naukowców, nie ma co się spodziewać, że elektroniczny papier utworzony na bazie tradycyjnego celulozowego papieru szybko trafi na sklepowe półki. Nie mniej jednak, uzyskane wyniki wskazują, że w nieco dalszej przyszłości w ten sposób będą wytwarzane nowoczesne czytniki elektronicznych gazet i książek.
