W ostatnich latach wielokrotnie powtarzały się tragiczne scenariusze zawaleń kopalń, w których ginęło wielu górników. Ma się to zmienić dzięki profesorowi Xavierowi Fernando z Ryerson University w Toronto. Pracuje on nad technologią, która umożliwi bezprzewodową komunikację głęboko pod powierzchnią ziemi.
– Od czasu ustanowienia aktu MINER (ang. Mine Improvement and New Emergency Response) w 2006 r. znacząco wzrosło zainteresowanie naukowców komunikacją podziemną – mówi prof. Fernando.
– Cały przemysł wydobywczy jest podekscytowany, ponieważ długo szukano lepszych i bardziej pewnych form komunikacji – kontynuuje.
W trudnych warunkach i zmiennej topologii kopalni pewne medium komunikacyjne jest na wagę złota. Powszechnie używane telefony komórkowe są pod ziemią bezużyteczne, ponieważ ich nadajniki znajdują się na powierzchni. Medium bezprzewodowe jest mniej wrażliwe na nagłe zaniki zasilania powstałe przez przerwanie przewodów zasilających i komunikacyjnych podczas zawalenia. Dodatkowo eliminuje się ryzyko pożarów wywołanych przez zerwane przewody zasilające.
W obliczu tych zagrożeń prof. Fernando opracowuje technologię, mającą zapewnić komunikację w miejscach takich jak tunele i kopalnie. Opiera się ona o transmisję sygnałów radiowych we włóknach optycznych. Technologia nazwana ROF (ang. radio over fiber) zapewnia wystarczająco szerokie pasmo komunikacyjne aby zapewnić ciągłość komunikacji podziemnej.
ROF jest już wykorzystywany zapewniając bezprzewodową komunikację w tunelu znajdującym się w olbrzymiej hydroelektrowni przy wodospadzie Niagara. ROF odegrał też znaczącą rolę na letnich igrzyskach w Sydney 2000, gdzie zapewniał komunikację 500 tys. telefonom komórkowym podczas ceremonii otwarcia.
W przemyśle wydobywczym technologia ROF może pomóc w identyfikacji górników i ciągłym śledzeniu ich ruchów, dzięki czemu w momencie zawalenia lokalizacja potencjalnych rannych będzie znacznie łatwiejszym zadaniem.
Ryerson University
