Przez lata firmy zajmujące się energetyką słoneczną chciały oferować lekkie, elastyczne, tanie i proste w instalacji (np rozwijane na wielkich powierzchniach) panele fotowoltaiczne. Brakowało do tego dobrego, taniego substytutu szkła.
Firma 3M twierdzi, że udało się jej znaleźć rozwiązanie. Ostatnio zaprezentowała materiał, który jak twierdzą może konkurować ze szkłem pod kątem ochrony aktywnych materiałów w panelu słonecznym. Warstwa ochronna jest tak na prawdę materiałem wielowarstwowym zbudowanym głównie z polimerów fluoru. Materiał ma zastąpić szkło i chronić panel przed wpływem zewnętrznych czynników atmosferycznych, które mogą być „zabójcze” dla wrażliwych elementów aktywnych panelu słonecznego.
Użycie tworzyw sztucznych do ochrony paneli słonecznych nie jest nową ideą. Takie panele spotykamy w samochodach campingowych, gadżetach takich jak plecaki z wbudowaną ładowarką do telefony czy innych urządzeń mobilnych. Tworzywa sztuczne wykorzystane do ochrony wspominanych rzeczy nie są jednak wystarczająco odporne na ciągłe działanie warunków atmosferycznych z jakimi muszą się zmierzyć panele instalacji mocy rzędu kilo czy megawatów instalowanych na dachach budynków i na ziemi.
Równocześnie kilka firm próbowało swoich sił w opracowaniu materiału nadającego się do zastąpienia szkła w aspekcie ochrony układu lecz jedynie firmie 3M udało się uzyskać materiał odpowiednio przystosowany do skutecznej ochrony i jednocześnie zapewniający odpowiednio wysoką jakość, która nie wpłynie negatywnie na ilość generowanej przez panel energii.
Panele zbudowane z materiałów półprzewodnikowych zawierających miedź, ind, gal i selen (CIGS) są prawie dwukrotnie bardziej wydajne niż panele krzemowe, jednak są bardziej wrażliwe na wilgoć i wymagają lepszej ochrony.
Zaletą nowego materiału jest możliwość produkcji wielkich paneli na które warstwę ochronną po prostu można rozwinąć. Pomimo tego żę sam materiał nie będzie tańszy od szkła znacząco przyczyni się do obniżenia kosztów produkcji panelu ze względu na uproszczenie procesu produkcyjnego.
technologyreview.com
