Elektrownie wytwarzają energię elektryczną i przekazują do sieci elektroenergetycznych.
Sieci przesyłowe dzielą się na:
NN – najwyższego napięcia
SN – średniego napięcia
nn – niskiego napięcia
W systemie energetycznym znajdują się maszyny elektryczne, aparaty łączeniowe, sterownicze, zabezpieczające i pomiarowe jak również przewody i różnorodny osprzęt. Poza tradycyjnymi elementami elektromechanicznymi zawierają one coraz więcej elementów elektronicznych, sterowników mikroprocesorowych oraz elementów optoelektronicznych (światłowodowych) i mechatronicznych (będących powiązaniem mechaniki precyzyjnej z elektroniką).
Elektrownia cieplna konwencjonalna:
kocioł —> turbina parowa —> generator —> transformator
taki zespół stanowi blok energetyczny.
Bloki energetyczne powinny być jak największe co skutkuje niższymi kosztami budowy elektrowni. Ich sprawność się zwiększa a zapotrzebowanie na paliwo maleje. Obecnie w Polsce największe bloki energetyczne mają 858 MW mocy.
Przykładowo elektrownia o mocy 2000 MW na węgiel kamienny w ciągu doby zużywa 10 pociągów a w każdym 38 wagonów o ładowności 60t jeden. Jeżeli będzie to elektrownia na węgiel brunatny to zapotrzebowanie zwiększa się trzykrotnie dlatego elektrownia na węgiel brunatny są zlokalizowane bezpośrednio przy kopalni.
Zapotrzebowanie w ciągu doby na energię elektryczną jest zmienne, największe przed południem i wieczorem. Całą dobę pracują elektrownie podstawowe ( najtaniej produkujące energię) a w okresach zwiększonego zapotrzebowania z pomocą przychodzą elektrownie szczytowo – pomopowe. W czasie szczytu obciążenia uruchamiane są elektrownie Żarnowiec 4x179MW oraz Porąbka Żar 4x125MW
