Nowe podwodne roboty dotrą tam gdzie naukowcy nie mogą

W lipcu ważący ponad tonę podwodny wędrowiec, pełzając po oceanicznym dnie wybrzeża Kalifornii przemierzył 25mil. Tworzony przez naukowców z Oceanarium w Monterey bentonowy wędrowiec wykonany jest z tytanu, który daje mu wytrzymałość na nacisk aż 2,7t na cal kwadratowy, oraz piany co zmniejsza jego wagę w wodzie do 46kg, co zapobiega utkwieniu w osadzie oceanicznym. Podwodny wędrowiec zbiera obrazy podwodnego środowiska i mierzy ilość tlenu jaką zużywają organizmy. Te dane pozwolą, aby naukowcy zrozumieli jak morskie społeczności zmieniają się w odpowiedzi na zmiany klimatyczne. Następnym wyzwaniem dla wędrowca będzie sześcio-miesięczna podróż przez 140 mil na głębokości 4000metrów przez wybrzeże Kalifornii.

Piętnaście lat po stworzeniu pierwszego robota ryby, inżynierowie z MIT, Youcef-Toumi and Pablo Valdivia y Alvarado, użyli elastycznych polimerów by rozwinąć prototyp wyglądający jak ryba. Przy rozmiarach mniejszych od stopy, ich ryba jest podłużna, a jej mały rozmiar pozwalałby na przemierzenie i zebranie danych z miejsc pod wodą, do których nie docierają inne bezzałogowe pojazdy. Podczas początkowych testów, to zewnętrzne źródło zasilało motor wewnątrz robota, ale w przyszłości inżynierowie planują by wdrożyć do robo-ryby baterię, co pozwoli aby poruszała się autonomicznie.

W listopadzie, zespół badawczy przy instytucie oceanografii Scripps w La Jolla, Kalifornia, otrzymał fundusze na rozwój szereg zdalnie kontrolowanych podwodnych robotów. W początkowej fazie stworzono 6 robotów o wielkości piłki nożnej i 20 mniejszych. Roboty były podobne bardziej do ozdób Bożo narodzeniowych, ale takie roboty mogły być wpuszczone do toksycznych środowisk, albo obszarów występowania szkodliwych alg, które dla ludzi są zbyt niebezpieczne aby zebrać tam bezpośrednio dane. Liderzy projektu wpadli także na pomysł aby użyć robotów do skontrolowania prądów oceanicznych, temperatury i zasolenia by zrozumieć skutki efektu cieplarnianego.