Niewielka amerykańska firma Solar Roadways rozwija technologię solarnej nawierzchni drogowej, która przy odpowiedniej skali mogłaby wytwarzać więcej energii odnawialnej niż potrzebują obecnie Stany Zjednoczone. Do tej pory opracowano jedynie prototyp urządzenia, testowanego na parkingu, a środki potrzebne na dopracowanie projektu i uruchomienie produkcji firma postanowiła zebrać w serwisie crowdfundingowym Indiegogo.
Działająca od 2006 r. dwuosobowa firma Solar Roadways zaprojektowała i opracowała sześciokątne szklane panele słoneczne ze zintegrowanymi diodami LED, które mogą być zainstalowane na różnych powierzchniach, np. dróg, chodników czy placów zabaw. Innowacyjne solary na parkingach i drogach dojazdowych mogłyby zasilać pobliskie firmy i gospodarstwa domowe, a nadmiar energii miałby być sprzedawany z powrotem do sieci.
Zasilane energią słoneczną diody LED mogą wyświetlać poziome znaki drogowe i wyznaczać linie na drodze, aby zwiększyć widoczność i zmniejszyć liczbę wypadków w nocy. Mogą też zawierać elementy grzejne, aby w zimowych warunkach stopić zalegający na nich lód i śnieg. Zdaniem konstruktorów technologia mogłaby też w przyszłości pozwolić np. na indukcyjne ładowanie samochodów elektrycznych w czasie jazdy.
Test: Zasilany rząd paneli jest wolny od śniegu
Szklana powierzchnia paneli może wydawać się krucha, ale po testach przeprowadzonych na prototypach stwierdzono, że będzie w stanie wytrzymać nawet najcięższe pojazdy. Ponadto do wytwarzania paneli można wykorzystać ekologiczne materiały – opracowane prototypy zawierają 10% szkła pochodzącego z recyklingu.
Każdy panel będzie osobno okablowany, tak aby ewentualne usterki były łatwo wykrywane. Kable zasilające zostaną ukryte w kanałach kablowych pozwalających na łatwy dostęp. Co więcej, te same kanały mogą być wykorzystywane do prowadzenia kabli światłowodowych do szybkiego internetu.
W Stanach Zjednoczonych istnieje około 31 tys. mil kwadratowych powierzchni użytkowej w postaci dróg, chodników i parkingów. Solar Roadways szacuje, że gdyby całą tę powierzchnię pokryć ich panelami to wytwarzałyby one nawet trzykrotnie więcej energii niż potrzebuje obecnie cały kraj. To niesamowity potencjał, który mógłby doprowadzić do zmniejszenia zależności USA od paliw kopalnych.
Wiadomo, że projekt nie będzie tani. Obecnie Solar Roadways szuka wsparcia w wysokości 1 mln dolarów. Jeśli uda się zebrać tę kwotę to pierwsze solarne instalacje na drogach i parkingach zaczną powstawać pod koniec bieżącego roku.
Wizualizacja: Zasilane energią słoneczną diody LED mogą wyświetlać poziome znaki drogowe i wyznaczać linie na drodze, aby zwiększyć widoczność i zmniejszyć liczbę wypadków w nocy.
