Rozliczenia za dostarczane ciepło budzą wiele emocji, zwłaszcza wśród użytkowników mieszkań w budynkach wielolokalowych. W przypadku dostarczania ciepła do takich obiektów obowiązuje zasada, że przedsiębiorstwo energetyczne zawiera umowę z właścicielem budynku lub zarządcą jako odbiorcą ciepła. Właściciel lub zarządca takiego budynku jest zaś odpowiedzialny za rozliczanie całkowitych kosztów zakupu ciepła na poszczególne lokale. Koszty te są rozliczane w opłatach pobieranych od osób zamieszkujących lub użytkujących poszczególne mieszkania, a nie będących odbiorcami w rozumieniu przepisów prawa energetycznego.
Odbiorcą ciepła – w rozumieniu ustawy Prawo energetyczne – jest tylko ten, z którym przedsiębiorstwo ciepłownicze może zawrzeć stosowną umowę. W przeciwieństwie do energii elektrycznej i paliw gazowych, ciepło – sprzedawane przez przedsiębiorstwo energetyczne – nie jest dostarczane bezpośrednio do odbiorników w poszczególnych lokalach (pomieszczeniach), lecz do węzłów cieplnych, w których są zainstalowane układy pomiarowo-rozliczeniowe. Koszty ogrzewania lokali są zazwyczaj rozliczane przy pomocy podzielników kosztów ogrzewania (niekiedy tylko stosowane są ciepłomierze na przyłączach do lokali). Podzielniki kosztów nie są urządzeniami pomiarowymi, gdyż ich wskazania są bezwymiarowe (ilość podziałek lub liczba odczytywana w „okienku” podzielnika) – służą do określenia udziału ilości ciepła oddanego przez grzejniki w danym lokalu w całkowitej ilości ciepła dostarczonego do instalacji centralnego ogrzewania w danym budynku wykazanej przez ciepłomierz zainstalowany w węźle cieplnym. Rozliczenia na podstawie wskazań tych podzielników wymagają stosowania specjalistycznych programów komputerowych, uwzględniających wiele różnych czynników. Układ pomiarowo-rozliczeniowy zainstalowany w węźle cieplnym mierzy więc ilość ciepła dostarczonego do budynku, natomiast określenie faktycznej ilości ciepła dostarczonego do poszczególnych lokali jest niemożliwe.
Wybrana przez właściciela lub zarządcę budynku wielolokalowego metoda rozliczania kosztów zakupu ciepła na poszczególne lokale (wg wskazania podzielników, na podstawie powierzchni lub kubatury lokali) powinna być wprowadzona w formie wewnętrznego regulaminu rozliczeń, a wysokość tych opłat powinna być ustalana w taki sposób, aby zapewniała wyłącznie pokrycie ponoszonych przez odbiorcę kosztów zakupu ciepła.
