Nanocząstki utworzone z utlenionej sadzy, których powierzchnia została odpowiednio zmodyfikowana, pełnią funkcję nanoposzukiwacza ropy naftowej. Drobinki będzie można w przyszłości wykorzystać do lokalizacji resztek ropy naftowej zalegającej w wyeksploatowanych złożach – informuje „Energy & Environmental Science”.
Według najnowszych obliczeń, złoża ropy naftowej, które traktowane są jako wyczerpane i nienadające się do eksploatacji, zawierają w sobie nawet do 40 procent ropy naftowej, jaka została z nich wydobyta. Trudno nazwać takie złoża opróżnionymi do końca. Problem jednak polega na tym, że ropa zalegająca w nich jest trudno dostępna – „pochowana” w strukturze minerałów złoża.
By móc łatwo zlokalizować resztki ropy naftowej w najdalszych zakamarkach wyeksploatowanych złóż, naukowcy z Rice University (USA) stworzyli nowy typ poszukiwaczy – nanoposzukiwacze.
Są to drobinki utlenionej sadzy o średnicy mierzonej w miliardowych częściach metra – fachowo określane jako nanocząstki. Ich powierzchnia została dodatkowo zmodyfikowana przy pomocy alkoholu poliwinylowego, którego obecność umożliwia przyłączenie do nanocząstek silne hydrofobowych związków chemicznych – znaczników, które łatwo wiążą się z ropą.
Zaproponowana przez naukowców metoda wykrywania ropy naftowej polegałaby na wprowadzaniu w głąb roponośnych złóż poszukujących ropę nanocząstek. Hydrofobowy charakter znacznika ułatwiałby związanie z zalegającą wewnątrz skał ropą naftową. Po odłączeniu znacznika, nanocząstki byłyby następnie wydobywane na powierzchnię i dokładnie analizowane. Ilość oddanego znacznika sugerowałaby, jaka ilość ropy mogłaby być wydobyta ze złoża.
Obecnie naukowcy pracują nad dodatkową modyfikacją poszukiwawczych nanocząstek, by transportowany znacznik wiążący się z ropą, mógł być łatwo lokalizowany przy pomocy urządzeń umieszczonych na powierzchni ziemi. Trwają również prace mające na celu, stworzenie układu biodegradowalnego, który ulegałby rozłożeniu po spełnieniu swej misji i byłby bezpieczny dla środowiska.
